Drones en incendios forestales, industriales y estructurales: qué aporta en cada escenario

El valor de un dron en una emergencia no es el mismo en un incendio forestal que en una nave industrial o en una vivienda. En el monte, la ventaja es la escala y la velocidad para ver un frente de fuego; en una planta, es la posibilidad de observar sin acercar personal a una zona de riesgo; en una estructura, es la vista de la cubierta y de las exposiciones que el suelo no permite ver. Entender esa diferencia evita dos errores de compra y de operación: esperar de la aeronave lo que no puede hacer en cada escenario, o dejar sin usar la función que sí resuelve el problema de la corporación.

Este artículo recorre los escenarios principales con casos documentados por corporaciones, medios y fabricantes, y señala en cada uno lo que la evidencia respalda y lo que no. Complementa el análisis general sobre la importancia de los drones en el equipo contra incendio y la explicación de qué ve y qué no ve la cámara térmica.

Lo esencial en cinco puntos

• En incendios forestales el dron ayuda a ver frentes de fuego y a localizar el origen; su límite principal es el viento.
• En incendios estructurales aporta la vista de cubierta y exposiciones; no atraviesa muros ni vidrio.
• En incendios industriales y de materiales peligrosos permite observar a distancia; la aptitud de la aeronave para atmósferas explosivas debe evaluarse.
• En búsqueda y rescate cubre terreno abierto con rapidez; el resultado depende del terreno, la vegetación y la hora.
• Los casos publicados tienen distinto peso: conviene distinguir lo reportado por corporaciones y medios de lo publicado por un fabricante.

Panorama por escenario

Escenario	Pregunta que ayuda a responder	Aporte principal del dron	Límite principal
Forestal	¿Dónde está el frente y dónde se originó?	Ver frentes de fuego a través del humo y localizar puntos calientes	Viento, terreno y autonomía
Estructural	¿Cómo se propaga y qué expone?	Vista de cubierta, fachadas ocultas y exposiciones	Muros y vidrio no se atraviesan; reflejos en lámina
Industrial y materiales peligrosos	¿Qué hay en la zona y dónde ubico al personal?	Observar a distancia antes de comprometer personal	Aptitud del equipo para atmósferas explosivas
Búsqueda y rescate	¿Dónde está la persona?	Cubrir terreno abierto y detectar diferencias de temperatura	Bajo contraste con vegetación o calor residual
Evaluación posterior	¿Qué ocurrió y cuál es el daño?	Mapeo y documentación en horas	Requiere procesamiento y personal capacitado

Incendios forestales: escala, origen y frentes de fuego

En terreno abierto, el problema del mando es la extensión: no ve el frente completo, no sabe por dónde avanza ni qué zonas reactivan. Un dron con cámara térmica cubre ese vacío.

Qué aporta

• Mapeo de frentes. En la mesa redonda de Fire Engineering, Fire and Rescue NSW describió que mapea frentes de fuego a través de columnas de humo, una función que permite decidir dónde ubicar al personal.
• Puntos calientes en vegetación. Los departamentos de South Lake Tahoe y Boone County reportaron que localizan puntos calientes en vegetación.
• Detección del origen. La Secretaría de Seguridad del Estado de México informó en 2024 que empleó drones con visión térmica en Villa Guerrero para identificar dónde se originó un fuego en el camino al cerro de San Bartolomé y poder controlarlo, en coordinación con Protección Civil.
• Respuesta rápida en pasto. En un incendio de pasto en Joshua, Texas, DJI documentó un despliegue de un dron compacto en uno a tres minutos y una extinción en 30; el jefe de esa corporación estimó una reducción de al menos 75 % del tiempo en escena, dato que proviene del fabricante y de una sola intervención.

Límites

El viento y el terreno condicionan el vuelo. La ficha oficial de la Matrice 4T, por ejemplo, declara un viento máximo de 12 m/s para despegue y aterrizaje, y una autonomía de hasta 49 minutos sin viento; en un incendio forestal, el viento es una variable central. El equipo de protección del personal de tierra se trata en los artículos sobre trajes forestales y estructurales y trajes forestales NFPA 1950, y el equipo forestal tiene su propia categoría en el catálogo.

Incendios estructurales: cubierta, exposiciones y puntos calientes

En una estructura, el dron aporta la vista superior. Permite ver la cubierta, confirmar por dónde se propaga el fuego, identificar si hay riesgo hacia construcciones vecinas y observar fachadas que desde la calle no son visibles.

Qué aporta

• Conciencia situacional. En la misma mesa redonda de Fire Engineering, Orlando lo emplea para conciencia situacional.
• Puntos calientes en estructuras. South Lake Tahoe y Boone County lo usan para localizar puntos calientes en estructuras, una función relevante durante la fase de revisión posterior al incendio.
• Vista de cubiertas y exposiciones. Permite evaluar si el fuego avanza por el techo o amenaza edificios contiguos.

Límites

El dron no sustituye la cámara térmica que usa el personal dentro del inmueble, y tiene los límites propios de la imagen térmica: no atraviesa muros, y las ventanas reflejan en vez de mostrar el interior. En naves y bodegas, donde la cubierta suele ser de lámina, los reflejos metálicos pueden simular puntos calientes. El artículo sobre protección contra incendio en bodegas y almacenes describe las condiciones de esos inmuebles, y el de lectura de la imagen térmica explica cómo distinguir un reflejo de un punto caliente.

Incendios industriales y materiales peligrosos: observar sin exponer

Es el escenario donde la distancia tiene mayor valor.

Casos documentados

Caso	Qué se documentó	Cómo leerlo
Fábrica química en Tailandia, 5 de julio de 2021	Radio de evacuación de 5 kilómetros, cerca de 50 toneladas de sustancias químicas, más de 24 horas para controlar el fuego, un bombero fallecido y más de 60 lesionados; uso de una aeronave Matrice 300 con carga H20T y de sensores de mapeo, y modelo 3D forense posterior	Caso publicado por el fabricante: muestra qué se hizo con el dron, no demuestra qué habría ocurrido sin él
Volcamiento de una pipa con sustancias químicas en Spring Valley, California	Uso del dron por la corporación, según la mesa redonda de Fire Engineering	Testimonio de la corporación; no incluye cifras

La ventaja de observar la escena a distancia es directa: el mando evalúa derrames, fugas y accesos antes de definir la zona caliente. Los criterios de protección del personal en esas intervenciones se abordan en el artículo sobre niveles de protección HAZMAT, y las corporaciones industriales pueden consultar la página de equipo para brigadas industriales y la de protección para refinerías.

Un punto que exige criterio propio

Una aeronave comercial no es, por defecto, apta para operar en atmósferas potencialmente explosivas. Antes de volar cerca de una fuga de gas o de vapores inflamables, el protocolo de la corporación debe definir si ese riesgo aplica al equipo y cómo se evalúa, y no asumir que una aeronave de emergencia está diseñada para ese entorno.

Búsqueda y rescate de personas

La cámara térmica sobre una aeronave cubre terreno abierto con rapidez y detecta diferencias de temperatura entre una persona y su entorno, especialmente de noche.

• Casos en México. DJI publicó casos en Hidalgo, México, en los que la Unidad de Monitoreo Aéreo de México localizó a un hombre de 82 años desaparecido por dos días y a un niño de 9 años desaparecido por más de cinco horas.
• Casos en el extranjero. En Estados Unidos, Spring Valley reportó el uso de su dron en la búsqueda de excursionistas.
• Espacios confinados. En Tijuana, Protección Civil informó la compra de drones para espacios confinados con el fin de evitar que un rescatista, verificador o bombero entre a estructuras comprometidas.

La vegetación densa, las copas de los árboles y el calor acumulado en el suelo durante el día reducen el contraste térmico, por lo que los resultados dependen de la hora y del terreno. La búsqueda con dron es un apoyo al equipo de rescate, no un sustituto.

Evaluación posterior y documentación

Después de una intervención o de un evento como un deslizamiento, el dron reduce el tiempo de levantamiento de información. El director de Protección Civil de Tijuana declaró que el procesamiento de información para evaluar zonas afectadas pasó de dos o tres días a tres o cuatro horas con los nuevos equipos de mapeo. En el caso de Tailandia, el modelo 3D posterior sirvió para reconstruir la escena.

La documentación apoya tres usos:

• el informe de investigación del incendio,
• la gestión con aseguradoras y autoridades,
• la revisión interna de la intervención y el aprendizaje de la corporación.

Criterios para decidir si se vuela

Cada corporación debe definir en su protocolo las condiciones de vuelo. Los puntos siguientes sirven como lista de revisión previa, no como procedimiento oficial.

Criterio	Qué revisar
Viento	Comparar las condiciones con el límite que declara la ficha de la aeronave (la Matrice 4T declara 12 m/s para despegue y aterrizaje)
Visibilidad y precipitación	Confirmar que permiten mantener la aeronave a la vista y obtener imagen útil
Espacio aéreo	Verificar la presencia de otras aeronaves y las restricciones aplicables
Atmósfera de la zona	Evaluar si hay riesgo de gases o vapores inflamables y si la aeronave es apta
Personal	Confirmar piloto, observador y enlace con el mando
Autorización	Verificar que la operación cuenta con el registro y las autorizaciones necesarias

El marco regulatorio se resume en el artículo sobre normativa NOM-107, AFAC y NFPA 2400.

Qué no demuestra un caso documentado

Los ejemplos de este artículo provienen de fuentes distintas y no tienen el mismo peso.

Tipo de fuente	Ejemplos	Qué respalda	Qué no respalda
Declaración de una corporación reportada por un medio	Tijuana, Estado de México, Ciudad de México	Que se usó el equipo y para qué	Que la cifra citada sea verificable de forma independiente
Testimonio operativo en una mesa redonda	Fire and Rescue NSW, Orlando, South Lake Tahoe, Boone County, Spring Valley	La función que cada corporación le da al dron	Estadísticas agregadas
Caso publicado por un fabricante	Joshua, Tailandia, Hidalgo	Qué se hizo en una intervención concreta	Un estudio independiente ni su extrapolación a otra operación

Para una corporación mexicana, la mejor evidencia será la propia: registrar desde el primer vuelo los indicadores de la tabla siguiente. Ese registro también sirve para sustentar una solicitud de presupuesto o una licitación de equipo.

Indicador	Cómo registrarlo	Para qué sirve
Tiempo hasta la primera imagen	Hora de llegada y hora de la primera transmisión al mando	Medir el valor de la vista aérea
Puntos calientes localizados	Número y ubicación confirmados después	Evaluar la utilidad de la imagen térmica
Decisiones que el dato cambió	Nota del mando sobre qué decisión se modificó	Sustentar el valor operativo del programa
Área cubierta o tiempo de búsqueda	Superficie o duración de la búsqueda	Medir el aporte en rescate
Incidentes y discrepancias	Bitácora de fallas y condiciones	Mejorar el protocolo y el mantenimiento

Preguntas frecuentes

¿En qué tipo de incendio es más útil un dron?

Depende de la función: en incendios forestales ayuda a ver frentes y origen; en estructurales, a observar cubierta y exposiciones; en industriales y HAZMAT, a observar a distancia sin exponer personal. Una corporación debe definir primero su escenario principal para elegir la plataforma.

¿Un dron sirve en incendios forestales?

Sí, principalmente para detectar el origen, mapear frentes de fuego y localizar puntos calientes. Su uso está limitado por el viento, el terreno y la autonomía de la batería.

¿Puede un dron operar cerca de una fuga de gas o de vapores inflamables?

No debe darse por hecho. Una aeronave comercial no es apta por defecto para atmósferas potencialmente explosivas; el protocolo de la corporación debe evaluar ese riesgo antes del vuelo.

¿Un dron reemplaza al personal de búsqueda y rescate?

No. Es un apoyo que amplía el área cubierta y permite detectar diferencias de temperatura, pero el resultado depende del terreno, la vegetación y la hora, y la intervención la realiza el equipo de rescate.

¿Qué datos debe registrar una corporación desde el primer vuelo?

El tiempo hasta la primera imagen, los puntos calientes localizados y confirmados, las decisiones que el dato cambió, el área cubierta en búsquedas y los incidentes o fallas. Esos registros permiten evaluar el programa con datos propios.

Fuentes

• Fire Engineering: Roundtable on drone usage
• Posta: Utiliza SSEM drones de visión térmica para detectar incendios
• DJI Enterprise: Drone firefighting at a chemical factory fire in Thailand
• DJI Enterprise: Joshua Fire Department deploys compact thermal drones
• DJI Enterprise: Drones para la seguridad pública
• El Imparcial: Protección Civil de Tijuana adquiere siete drones
• DJI Enterprise: especificaciones de la Matrice 4 Series